In Germania, sullo sfondo della II Guerra Mondiale, si svolgono le vicende di Liesel Meminger, una bambina affidata dalla madre al signor Hans Hubermann, un imbianchino buono e gentile, e a sua moglie Rosa.
[...] Turbata per la recente, tragica morte del fratellino, Liesel fatica ad adattarsi sia a casa che a scuola, dove i compagni la prendono in giro perché non sa leggere. Il papà adottivo le insegnerà a leggere e da quel momento l'amore di Liesel per la lettura diventerà incontenibile. Testimone della feroce repressione della libertà di espressione da parte del partito nazista, la bambina, grazie anche all'amicizia con Max, un ebreo che i suoi genitori nascondono nello scantinato e che condivide con lei la passione per i libri e con l'aiuto di Rudy, vicino e compagno di scuola innamorato di lei, si trasformerà in una incallita ladruncola di libri...