Agosto, 1965, Los Angeles è scossa dalle rivolte antirazziste. Il detective Rawlins non vi ha partecipato, ma conosce il retaggio di razzismo che avvolge la metropoli. La polizia bianca, ha bisogno dei suoi servigi.
[...] Durante i tumulti è stata uccisa, probabilmente da un bianco, una giovane nera che tutti chiamavano Little Scarlet. Il colpevole deve essere trovato prima che riscoppi la rivolta.