Nell'estate del 1963, a Signal, nel Wyoming, Ennis e Jack, due giovani mandriani, vengono assunti dal proprietario di un ranch e inviati ai piedi della Brokeback Mountain. Tra i due, soli per tutta l'estate, nasce un rapporto d'amore molto intenso, fatto di sincerità e cameratismo.
[...] Quando al termine della stagione devono separarsi, Ennis rimane nel Wyoming e, per rinnegare la propria omosessualità, decide di sposare la fidanzata Alma; invece Jack parte per il Texas dove conosce Lureen, la regina del rodeo e la sposa. Quattro anni dopo Jack fa visita a Ennis. Un solo attimo è sufficiente per comprendere che il loro amore è destinato a durare e trasformarsi in un legame dal quale per vent'anni non riusciranno a sottrarsi.