Nel fatidico decennio tra il 1935 e il 1945 si dipanano le drammatiche vicende di due famiglie tedesche: una "ariana", i Dorf, il cui padre di famiglia, spinto dalla disoccupazione, si arruola nelle SS fino a diventare uno spietato criminale di guerra al fianco di Hitler; l'altra ebraica, i Weiss, incontrerà il proprio tragico destino nei campi di sterminio. L'argomento era un'occasione per rappresentare sullo schermo l'atrocità e la follia dei crimini nazisti contro gli ebrei, trattando direttamente argomenti come la creazione dei ghetti e l'uso delle camere a gas.