Renée Michel, la portinaia di uno stabile abitato dell'alta borghesia, si nasconde sotto un aspetto sciatto, in realtà è una donna colta interessata all'arte, alla letteratura e alla musica.
[...] Nello stesso palazzo abita Paloma Josse, una ragazzina di 12 anni intelligente che ha deciso di suicidarsi il giorno del suo tredicesimo compleanno. Nel frattempo, osserva critica tutto ciò che la circonda, si finge una ragazzina mediocre e interessata alla vita. Sarà l'enigmatico monsieur Ozu, un ricco giapponese, a cambiare il corso delle loro vite...