Il linguaggio davvero distingue gli esseri umani da altri organismi, inclusi i primati superiori? Qual è il suo rapporto con la cultura? La cultura è una caratteristica solo umana o anche di altri animali? Sono domande queste cui hanno cercato di rispondere scienziati di diverse discipline, psicologi, filosofi, linguisti, biologi e neurofisiologi. E nonostante ciò sono ancora molte le questioni aperte.
Pensieri, parole e comportamento cerca di fare il punto sullo stato dell'arte della ricerca e della teoria in questo settore, raccogliendo i contributi di alcuni fra i più prestigiosi studiosi mondiali dell'analisi funzionale del comportamento verbale e cercando di studiare le correlazioni del linguaggio con attività cognitive complesse come i processi di memoria, di categorizzazione e di attribuzione di significato, e con il comportamento controllato verbalmente.