Il protagonista è un ragazzo parigino di dodici anni, svogliato e irrequieto, che combina ogni sorta di guaio. Vive con la madre, che lo trascura, e con un patrigno debole e presuntuoso.
[...] Dopo un furto, finisce in riformatorio, dove subisce esperienze umilianti, finché un giorno decide di fuggire e raggiungere il mare che non ha mai visto.