Un terrificante incidente ferroviario, avvenuto nel 1858 sulla linea Zurigo-Basilea, crea all'inquieto chimico tedesco Alfredo Bausen l'occasione per sostituirsi ad un certo libraio Oertli, suo occasionale compagno di scompartimento.
[...] E' da lì che ricomincia la nuova vita di questo incredibile ed imprevedibile personaggio, nato dalla fantasia di Emilio De Marchi nell'ultimo tormentato ed angosciato decennio dell'Ottocento.