Renée Michel, la portinaia di uno stabile abitato dell'alta borghesia, si nasconde sotto un aspetto sciatto, in realtà è una donna colta interessata all'arte, alla letteratura e alla musica. Nello stesso palazzo abita Paloma Josse, una ragazzina di 12 anni intelligente che ha deciso di suicidarsi il giorno del suo tredicesimo compleanno.
[...]
Nel frattempo, osserva critica tutto ciò che la circonda, si finge una ragazzina mediocre e interessata alla vita. Sarà l'enigmatico monsieur Ozu, un ricco giapponese, a cambiare il corso delle loro vite...