In un'epoca di profonde e rapide trasformazioni come la nostra, che ogni cosa discute e sottopone ad attente e impietose verifiche, anche la critica e la storia letteraria e culturale non potevano sottrarsi a un'esigenza di revisione e di rinnovamento, talora spinta fino all'eccesso: cosi, perfino il concetto di "storia della letteratura" h stato revocato in dubbio, senza per altro che venisse sostituito da alcun valido surrogato. In realt`, non si tratta tanto di abolire tale concetto - che resta comunque il diagramma lungo il quale si sviluppa la ricerca sulla produzione, la circolazione, la ricezione e l'attualiz-zazione del testo -, quanto di investirlo di nuove e piy moderne significa- . zioni.
H quanto intende proporre questa Storia della letteratura italiana: strutturata -in modo "tradizionale", essa vuole distinguersi da altre esistenti per la di-versa articolazione interna della materia e per il piy ampio orizzonte entro il quale i fatti letterari vengono indagati e ricostruiti. La storia letteraria viene ripercorsa sullo sfondo e nelle j necessarie connessioni con la storia della lingua, dell'arte, della musica, del pensiero e in generale la storia della cultura, considerata anche nei suoi rapporti di scambio con le altre culture europee (e, quando sia il caso, extra-europee), nonchi con la storia dei fatti e delle istituzioni politiche, alla quale le vicende culturali sono sempre legate e dalla quale sono spesso orien-tate e condizionate. Una specifica attenzione h riservata ai modi della tradizione e della ricezione dei testi e ai connotati regionali della letteratura italiana, recuperando se e quando possibile aspetti e momenti della cultura popolare accanto a quelli della tradizione aulica. Ne risulta non una "semplice" storia della letteratura, ma una vera e propria storia della civilt` italiana, dalle Origini ai giorni nostri, che si propone quale punto di riferimento imprescindibile per gli studi di italianistica dei prossimi anni.
