Che i cosiddetti nuovi media, e soprattutto Internet, possano offrire possibilità di accesso alle informazioni e di partecipazione alle decisioni in democrazia precedentemente impensabili è oggi convinzione diffusa.
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Il volume si misura con questa problematica in una duplice direzione: la riflessione teorico-concettuale sulla rappresentanza e sulla partecipazione in democrazia da un lato e la ricerca empirica relativa alla realtà italiana dall'altro.
Mentre la trattazione svolta nella prima parte è svincolata da ogni riferimento spazio-temporale circoscritto e si sofferma su problemi che stanno a monte di ogni ricerca in questo campo, nella seconda parte vengono presentati - con riferimento a un periodo particolarmente significativo, il 1996-1998, che coincide con il primo impatto della telematica sulla politica - i risultati di un'indagine esplorativa sui news groups e le mailing lists d'argomento politico in italiano e di un'analisi comparativa delle attività svolte all'interno dei siti dei partiti e delle reti civiche.