Apparso per la prima volta nel 1972, questo libro doveva essere il primo di tre, rispettivamente dedicati all'Italia settentrionale, centrale e meridionale. Ma il progetto si fermò al volume dedicato all'Italia settentrionale.
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Si è conservata l'originale indicazione delle province, anche là dove ne sono state create di nuove; o ancora, si incontrano in queste pagine, vivi e operanti, personaggi che non ci sono più o si citano come recentissime, pubblicazioni che oggi qualche lettore va ricercando nei cataloghi antiquari. Attraverso questa ricca miniera di aneddoti e di notizie, una nuova geografia si svelerà così al lettore: alle vie, alle piazze, agli edifici reali di paesi e città si sovrappongono quelle di secoli passati.