Hans Holbein il Giovane (Augusta 1497 circa - Londra 1543) si forma in Germania, poi si trasferisce a Basilea dove conosce Erasmo da Rotterdam e si lega a circoli umanistici. In seguito, in fuga dai protestanti, va a Londra, dove grazie alla sua abilità di ritrattista diviene pittore di corte di Enrico VIII. È a Londra che morirà, di peste, a circa quarantacinque anni.
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La sua pittura ha due anime: quella nordica di Grünewald, nutrita di misticismo ed espressionismo formale, e quella affascinata dal Rinascimento italiano, luogo dell’equilibrio e della compostezza. L’inquietudine nordica è evidente in opere come il Cristo morto nella tomba, mentre nei ritratti è evidente l’adesione agli ideali cortesi rinascimentali.
