Un cronista alle prime armi, approda alla redazione di un quotidiano romano all'alba degli anni Settanta: i fermenti politici agitano le piazze, dai bassifondi esplode la malavita organizzata e la violenza urbana diventa per lui pane quotidiano.
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Ma qualcosa cambia quando sulla sua strada si mette "Il carezzevole" un killer che uccide le sue vittime con un rituale legato ai cinque elementi della tradizione cinese: acqua, terra, fuoco, legno, metallo...