L'odissea del piccolo Bela, abbandonato dalla madre nelle grinfie di un'orribile virago. A quattordici anni raggiunge la madre a Budapest, ma sopravvivere nella Budapest degli anni Venti, e degli anni Trenta, si rivela un'impresa disperata. Deve barcamenarsi fra la miseria del quartiere in cui abita e il lusso sfrenatodel grande albergo in cui riesce a trovar lavoro.