Il volume è il catalogo della mostra allestita a Milano (Museo del Risorgimento, 23 dicembre 1998 - 6 giugno 1999).
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Attraverso immagini e documenti storici il volume illustra il volto di Milano negli anni che precedettero il 1848; segue una sezione dedicata alle arti, tra gli anni Trenta e i primi anni Cinquanta dell'Ottocento e comprendente opere dei principali artisti del tempo (Francesco Hayez, Domenico Induno, Vincenzo Vela, Pompeo Marchesi, Carlo Arienti).