Nell'ambito del vasto panorama di studi internazionali sulla famiglia in età pre-industriale, la XL Settimana di studi promossa dalla Fondazione Datini ha esplorato il ruolo economico svolto dai componenti di questo fondamentale nucleo di sopravvivenza e di crescita della società.
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Sviluppandosi lungo il corso di cinque secoli ed esaminando le peculiarità proprie della diverse aree geografiche europee, le ricerche raccolte in questo volume analizzano le strategie economiche rivolte a far germinare e perpetuare fortune finanziarie e patrimoniali o anche semplicemente a salvaguardare e conservare il nucleo, ma anche le articolate funzioni economiche che, al suo interno, svolsero le varie componenti e le modalità con cui tali strategie si inserivano e interagivano in un contesto complesso di soggetti e di ceti sociali differenziati. In questo quadro, il volume non presenta solo una serie di nuovi studi sui singoli gruppi familiari, ma vuole anche e soprattutto far risaltare l'importante funzione collettiva della famiglia, che ebbe un ruolo significativo nella crescita, stasi o declino delle società dell'Europa preindustriale.
