L'opera si articola in due volumi pensati e strutturati autonomamente all'interno di uno stesso progetto di approfondimento del tema di Milano di secondo Ottocento.
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I numerosi temi trattati, che vanno dalla storia politica cittadina all'analisi dei rapporti diplomatici tra Milano e Roma, dall'editoria di moda e della società femminile allo studio dello sviluppo della nuova rete di trasporti municipali ed extraurbani, tracciano un quadro della società positivistica milanese. Questo secondo volume è dedicato alla storia politica e al "governo di Milano".