La seconda guerra mondiale, per dimensioni geografiche e partecipazione umana, è l'evento di più vasta portata in tutta la storia.
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Di questo gigantesco e terribile evento John Keegan traccia un panorama articolato che, accanto alla narrazione dei fatti, approfondisce in particolare l'analisi strategica delle fasi del conflitto in Occidente e in Oriente, delineando un ritratto critico dei principali protagonisti politici e militari: Hitler, Tojo, Churchill, Stalin, Roosvelt. Ma la guerra viene esaminata anche nei suoi più significativi episodi collettivi: le grandi battaglie. Un'analisi documentata che unisce all'attenzione per gli aspetti tecnico-militari la sensibilità per i risvolti umani e psicologici della guerra.